class="p1">— Кофе сегодня не предлагаю — отдал кофеварку в ремонт, но могу предложить воды, если хотите. Так сказать — чем богат, тем и рад.

— Нет, спасибо, я уж как-нибудь.

— Ну, если что, обращайтесь, — он вытащил из ящика стола коробку, обшитую темно-бордовым бархатом и протянул мне. — Держи свой подарочек от Императора.

Внутри был металлический крест, в центре которого имелась надпись: «За боевые заслуги», а внизу была цифра «3». Кроме того, здесь имелось удостоверение, развернув которое я узнал, что награжден крестом 3-го класса за боевые заслуги перед Отечеством. Приятно, что еще сказать.

— Что нужно сказать, барон Соколов?

— Служу Отечеству.

— Вот так-то лучше, — улыбнулся Крылов. — Ну а теперь можешь спрятать свою цацку — дома полюбуешься. Располагайся поудобнее и слушай меня внимательно.

Я последовал совету бригадира, закрыл коробку и поудобнее устроился в кресле. Даже интересно, что ему от меня понадобилось в воскресенье?

— У меня есть для вас особое поручение, барон, — начал Данил Савельевич. — Вам доводилось бывать в Халифатах?

— Нет. За пределами Российской империи, я пока не был, — ответил я. — И не могу сказать, что в данный момент горю особым желанием посмотреть мир. Мне и дома неплохо.

— Любовь к родине — это похвально, — кивнул Крылов. — Среди нынешней молодежи такое нечасто встретишь. Вот только боюсь, что вашего мнения на этот счет никто не спрашивает. Так что, хотите вы или нет, но, думаю в небольшую командировку съездить придется. Ну если вы, конечно, не хотите расстроить своим отказом Императора.

— То есть, это приказ?

— Не совсем. Просто в сопроводительной информации было перечислено несколько фамилий, среди которых и ваша. Ну, а учитывая, что задание не совсем стандартное и по сути исходит не от Департамента Великого Московского княжества, а от Императора… Я думаю, вы понимаете, что это значит. Отказаться от него, конечно, можно. Мы вас просто заменим другим Мироходцем, но вот стоит ли это делать? Я бы не советовал. Тем более вам.

Как я люблю такие истории, когда от тебя ничего по сути дела не зависит, но тем не менее ты вроде как решение принимаешь самостоятельно. И что значит вот это «тем более вам»? Он что, на мое происхождение намекает?

— Ну, а почему именно я? Неужели у Императора на примете нет кого-нибудь получше?

— Во-первых, в списке не только вы, Соколов. Честно говоря, я и сам был удивлен, увидев вашу фамилию, учитывая, что… Ну вы и сами понимаете почему. Во-вторых, это не моего ума дело. Все, что входит в мою компетенцию, это довести до вас информацию и сообщить о вашем решении. Не забывайте, я ведь всего бригадир 1-го класса, а не член Императорского двора. Я даже не служу в столичном Департаменте, — усмехнулся Данил Савельевич. — Кстати говоря, а почему бы вам не прокатиться в Халифаты? Да еще если об этом просит Император?

— Я пока еще не говорил, что не хочу никуда ехать, — ответил я. — Для начала я просто хотел выяснить насколько это обязательно — приказ или нет. Ну а после того, как вы мне изложите суть задания, я буду готов сказать вам что я думаю по этому поводу. Так что там у них в Халифатах такого случилось, что потребовалась наша помощь?

— У меня к вам встречный вопрос — насколько вы искушены в политических вопросах? — спросил Крылов.

— Весьма поверхностно, — ответил я, хотя на самом деле эти моменты пока были от меня далеки.

Не то, чтобы мне это было совсем неинтересно… Просто в голове Соколова на этот счет соображений было немного, а я в это не вникал. Внешняя политика Российской империи не входила в круг моих первостепенных интересов, мне и своих проблем было вполне достаточно. Видимо пришел момент немного просветиться.

— Сильно глубоко и не требуется, — обрадовал меня бригадир. — Достаточно будет небольшого понимания вопроса. Халифаты — это по сути политическое объединение десяти государств, каждое из которых возглавляет свой халиф. Что-то типа федерации. В основном у них общая внешняя политика, но с небольшими нюансами. Скажем так — каждый халиф может сам себе выбирать друзей и вот с одним из халифатов наша империя очень тесно взаимодействует. Он называется Ай-Бассид и правит им халиф по имени Захран, — Крылов улыбнулся. — Я надеюсь пока все понятно?

— Пока понятно, — кивнул я, хотя непривычные названия и имена пытались не задерживаться в моей памяти. — Я так понимаю, вы же меня все равно не избавите от этой лекции?

— К сожалению, нет, поэтому слушайте и запоминайте — в будущем пригодится.

Я почему-то так и думал. Значит придется поднапрячься.

— Ай-Бассид является карликовым халифатом, который не имеет собственных Мироходцев, да и вообще опыта в изучении Порталов у них нет.

— Как так?

— На Ближнем Востоке активность нечисти крайне низкая, поэтому у них вообще очень редко активируются Порталы и Домены, а говорить об Осколках и вовсе не стоит, — пояснил Данил Савельевич. — Поэтому арабы предпочитают прибегать к помощи дружественных государств, которые им не отказывают.

— Надо же, как это трогательно, — невольно усмехнулся я. — Все с радостью приходят им на помощь? Так сказать, боремся всем Миром?

— Боремся, конечно, — не стал отрицать бригадир. — Но в данном случае дело не в этом. Халифаты обладают большим запасом энергетических источников и минеральных ресурсов, вот и пользуются этим. Причем крайне эффективно.

— Понятно. Ну а мы значит очень дружим с этим… как его… Ай-Бассидом?

— Наш Император Николай III большой друг халифа Захрана. Империя вкладывает очень много инвестиций в развитие энергетического сектора этого халифата. Думаю, остальные выводы вы можете сделать самостоятельно.

— Уже сделал. Дело нехитрое. Значит там активизировался Портал и мы должны помочь халифу с его ликвидацией, я правильно понял?

— Правильно, барон. Вот только есть один небольшой нюанс…

Ну вот, начинается, а то я уже даже волноваться начал — неужели все так просто?

— У халифа есть сын, по имени Сагадат. Мальчишке недавно исполнилось четырнадцать лет и его отец хочет, чтобы парень поучаствовал в ликвидации Портала. Само собой, вы понимаете какая в связи с этим ответственность падает на вашу команду.

— Разумеется, вот только я не очень понимаю отца этого мальчика. Не рано ли в четырнадцать лет по Порталам шастать?

— Восток — дело тонкое, — пожал плечами Крылов. — Кто мы такие, чтобы ему указывать? Ваше дело оберегать парня и уничтожить Сердце, ну а мальчик будет вам активно в этом помогать.

— Скорее мешаться под ногами, — пробурчал я.

Бригадир не ответил на мою реплику и дал мне возможность поразмыслить над услышанным. Хотя, что тут думать? С